先日、思わぬ贈り物が届いた。こちらに来て知り合ったＡ氏から届けられたものは、なんとフランスパン。彼は写真家であり作家。
パリにあるパン屋さんを写真入りで紹介した本があるが、彼はその本の写真を担当し、著者とともにパリにあるたくさんのパン屋さんを訪れている。それだけでもパンに対する知識や考え方などはとうてい僕などの比ではないのだが、彼は、自分でも何冊かの本を出している。
その中に南フランスのホテルを紹介したもので、コートダジュール編とプロバンス編の二冊になった本があるが、南仏のプチホテルを彼独特の軽快なタッチと自分の失敗談なども含めながら紹介しているとても楽しい本だ。彼と知り合ってとても興味が湧き、この本は早速読んだが、以来僕の書くブログに大きな影響を与えるようになった。

実は最近、文章を書くということにおいて、スランプに陥っている感じがしてならない。
初めは、あたりかまわず怖いものなし、といったあんばいでどんどん書いていたが、ブログとして公開している以上、少なからず他人様の目に触れるものだから、あまり無様な文章は書けないぞ、と思ったとたんプレッシャーを感じたのかもしれない。
そんな時、Ａ氏の本をパラパラとめくり読むことが多くなった。彼は建物やその周りの情景、室内のインテリアから食べ物の紹介を実に上手く表現しているのに驚く。
そして、「こういう言い方もあるな」とか、「これを先に言っておくのか」など、参考になることが多い。書くためには、多く読めというが、なるほどと思う。

彼が送ってくれたパンは「関口フランスパン」だった。
以下の文は、日本のフランスパンの歴史は関口フランスパンの歴史 という説明文。

明治６年キリスト教の解禁後、近代日本が迎えた初のローマ法王の使者、オズーフ司教が神父のペトロ・レイ師と共に明治２０年頃、山の手の関口町へ赴きました。

ペトロ・レイ師は、教会経営の孤児院の子供たちに何か文化的な職業を身につけさせようと考えた結果、パンの製造を思いつき、子供たちの中から長尾鉀二（後の関口フランスパン職工長）を選び仏印に送り出し本格的にフランスパンの製法を、勉強させました。

そして彼の帰国後、教会敷地内に製パン工場を建て関口フランスパンは、明治２１年（１８８８年）４月小石川関口教会（現関口教会）付属、聖母仏語学校製パン部として創業しました。日本における本格派フランスパンの誕生といえましょう。

その後、大正３年（１９１４年）第一次世界大戦がはじまりフランス本国から、孤児院に対する援助金が途絶え、パンの製造も出来なくなってしまったため、教会の信者であった初代社長高世啓三が、工場経営の一切を引き継ぎ関口町に新工場を建設し関口フランスパンとして発足しました。

そして各国大使館、在留外国人、一般家庭に広い需要を持つことになり、明治、大正時代の江戸っ子にフランスパンの名家として評判を呼び青春時代をフランス留学生として過ごした西園寺公望公爵も、生涯変わることなき関口フランスパンのファンでした。

関口フランスパンの歴史は、日本のフランスパンの歴史。その誇りを大切にしこの地に生まれた関口フランスパンがこの地にしっかりと根を下ろし、これからも多くの方々に愛されつづけていける店になれるよう、いっそうの努力をいたす所存でございます。

ということで関口フランスパンのコマーシャルになったが、おかげで日本におけるフランスパンの歴史を知ることとなった。フランスパンは世界中のパンの中で最もおいしいパンだといわれているが、油脂類を含まず時間をかけて焼き上げるので、消化の良い健康的なパンだと言える。Ａ氏から連絡があり、初めて彼の山荘を訪問したときも、ワインとパンの持て成しを受けた。

妻はパンが大好物で大喜びだった。軽井沢、北軽井沢には、美味しいパン屋さんがあり、とても便利に利用している。そして、いつも行くスーパーマーケットツルヤも独自のパンを焼いて販売しているので、普段食べる食パンや、クルミの入ったパンなど、とても安く美味しいものが手に入り楽しみの一つとなっている。

昨夜からの雪で、また白い景色となったが朝から青空が出て、寒いのもかまわず思わず外に出てしまう。キツネの足跡を追いかけてぐるりと一周したが、手袋を忘れたのでとても冷たく、急いで帰宅した。今夜も雪の予報が出ている。今週は薪が大分消費されそうだ。

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