今朝は５：３０頃、除雪車の音で目が覚めた。布団の中でその動きを追う。我が家の南側の道路を通り、しばらくすると北側の道路を通り過ぎる。そして、また眠った。

積雪は３０センチ、約１時間の雪掻き後出勤。スウィートグラスには、５７組の宿泊者がやってくる。雪の上のテントには、いつもながら驚いているが、最近ではテントもずいぶんと様変わりしているようだ。この雪の中、テントから煙突が見える光景はなかなかだ。

仕事中にドラえもんの雪だるまを作っている父娘に会った。もう一つのキャラクターは名前を忘れたが、可愛い娘さんに写真を撮らせてもらった。娘さん、ちょっと緊張気味？

来場者の中に、今日は5組の知人たちがいたので、その訪問も忙しかった。

夕方帰宅する頃、西の空が赤く染まった。雪と夕焼け、感動した。

タグ ：

#田舎暮らし

万座ハイウエーを登り切ると右手にバスターミナルがあり、その山手の方からは白い煙が目に入る。硫黄の匂いが漂い温泉の雰囲気を醸し出している。そして、大きく右にターンすると左手に万座プリンスホテルがあり、万座ハイウエーはここで終わる。

プリンスホテルでランチを頬張りながらも千恵子のおしゃべりは止まらなかった。一つには、こんな素晴らしい有料道路が無料ということについて、もう一つは大自然の雄大さについて、もともと山が大好きな千恵子にとって、万座ハイウエーは夢の道路といえたのかもしれない。しかも、何も知らずにやってきた場所で、総延長６０ｋｍの有料道路が無料で利用できるという幸運に恵まれたことに、爽太も興奮を抑えることができなかった。

万座ハイウエーは県道４６６号に突き当たり、左折すると長野県須坂市に、右折すると草津温泉と志賀高原を結ぶ国道２９２号へ出る。その県道４６６号は万座道路と呼ばれていた。爽太は来た道よりも草津温泉経由で帰ることを提案し、千恵子も二つ返事で同意した。爽太はつづら折れの道を何度も左右にハンドルをきりながら、目の前に迫る大自然に圧倒されていた。人間は自然の中にいると気持ちが静まり癒されるというが、それはその時の精神状態や年齢にも関係してくるものかもしれない。爽太は今までにこんな自然の中に身を置いたことは何度もあったはずだが、木の緑も、時には美しい紅葉も目に入らなかったことを考えていた。いつも絶えず仕事のことばかりが頭の中を巡り、自然というものが目に入らなかったに違いない。目の前に見えていても、本当に見えていたのではなかったのだ。その時、大自然の緑の中で心豊かに暮らしたい、という千恵子の気持ちが爽太には少しずつ理解できるようになっていた。

万座道路は国道２９２号に突き当たり、左折すると志賀高原へ右折すると草津温泉へ出る。

千恵子は志賀高原の文字を目にすると、学生時代にスキーにやってきた志賀高原を思い出し、行ってみたいというが知らない場所で爽太には時間が読めない。次の機会に必ず連れて行くからと、やっと納得させ草津温泉へと向かった。ここからは急こう配の下り坂だ。

右に左に何度もハンドルを回しながら素晴らしい景色に感動している暇はない。助手席で、あれを見て、わあスゴイ、と歓声を上げる千恵子の指さす方を見る余裕などないのだが、こんなにハンドルをきったのはいつどこだったのか思い出そうとしていた。

草津国際スキー場のゴンドラが見える。草津は温泉だけではなかったのだ。爽太には見るものすべてが珍しく驚きだった。そして草津温泉に着いたが、温泉街には入らずそのまま家路を急いだ。国道２９２号から県道５９号へ入ると嬬恋村に向かう。

しばらく進むと、遠く目の前に浅間山が見える場所に出た。千恵子の歓声に、爽太は思わず車を止めた。目の前には広大なキャベツ畑が延々と広がり、そのはるか彼方に浅間山がそびえている。もくもくと白煙を吐き出すその雄大な姿に二人はしばし沈黙するのだった。

もう何度も見た浅間山だったが、この日から爽太は浅間山の虜になった。

「ここに来てよかった」と、静かにつぶやく千恵子の声に爽太はゆっくりとうなずき、静かにアクセルを踏み込んだ。

タグ ：

#田舎暮らし

創業１２４周年のツルヤでは、キュウリ１本、ニンジン１本、など単品で販売している物がたくさんあり、妻はいつもこの親切がうれしいと話す。

今日は季節柄、恵方巻の看板が目に着いたが、北海道産の雪の下キャベツといのも面白い。

今週から買い物は金曜日にしようということになっていたが、お昼の天気予報で明日朝から大雪の予報が出たので、急遽ツルヤへと走ったのだった。

今日も晴天で、美しい雪景色と青い空に迎えられ、快適なドライブを楽しんだ。

さあ、また明日から雪掻き作業。温泉で身体をしっかりケアした。早く寝るとしよう。

タグ ：

#田舎暮らし