４日ぶりの出勤は、なんだか懐かしいような感じがした（笑）

ゴールデンウイークに入っているので予想通り、テントサイトには色とりどりのテントの花が咲いていた。宿泊客は１６３組、ほぼ満員の盛況だ。心がウキウキするということは、そのまま体内の細胞が喜び健康に結びつく。これはいつもの私の勝手な方程式。

３日も仕事から離れると、やはり何かポカがある。ゴム手袋を忘れて素手でバーベキューグリルを掃除する羽目になり、ピアニストのような手も真っ黒で台無しになった（笑）

管理棟入口の天井にはツバメが巣を作っていた。その下を多くの人々が通っても全然気にすることなくせっせと働くツバメはかわいい。写真に撮り忘れたが今年初めてのキャンプファイヤーを作った。暑いので昼休憩にはソフトクリームも食べた。

いつの間にか私の好きな白い山桜が咲いていた。今年は何もかも２週間は早い。

昨日は浅間牧場へ行く前に玄関のガーデンアーチを仕上げたが、こういうのがあると何か玄関入口という感じができるものだ。家人はフデリンドウが咲いていたという。ここでは連休後に来る春本番が、今年は少し早めにやってきたようだ。

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通称浅間牧場と呼ばれている浅間家畜育成牧場は、１８８３年に皇族の北白川宮能久親王（きたしらかわのみや　よしひさしんのう）が開設した放牧場が起源。１９３１年に経営者が県畜産連合会に替り、同年に県営化し、現名称となった。現在は春から秋にかけて県内の畜産農家から預かった育成牛約５００頭、冬は約３００頭を飼育する。

広さは約８００万平方メートル。

浅間山周辺の観光振興に向け、県は新年度、長野原町北軽井沢の浅間家畜育成牧場の再整備に乗り出した。遊歩道の長さを４倍近くに延ばして場内を周遊できるようにするほか、新たな駐車場や売店を整備し、一般来場者が利用しやすいようにする。北軽井沢と都内を結ぶ高速バスの運行も開始して浅間山の噴火警戒レベルの引き上げで低迷する周辺の観光客を取り戻す。

県による地域拠点整備事業計画が内閣府の地方創生拠点整備交付金の対象に決まり、事業費は約１億５千万円。牧場入口付近から溶岩ドームの「天丸山」付近まで約１．８キロの遊歩道を、作業道に沿って南西方向に周回できるよう延ばし、計約６．５キロにする。延伸する遊歩道の周囲には防疫のための柵を設置する。牧場内の事務所近くには２０台収容できる一般向け駐車場やソフトクリームなどを取り扱う売店を新たに設ける。２０１７年度までに一連の整備を終え、１８年度から新しい遊歩道や駐車場、売店の活用を始める。

春から秋まで観光客が遊歩道の散策を楽しみ、冬には民間会社のスノーシューツアーを受け入れる。

北軽井沢周辺は、気象庁が１５年６月、浅間山の噴火警戒レベルを最低の１（活火山であることを留意）からレベル２（火口周辺規制）に引き上げたのを機に、観光客の入り込みが低迷している。アクセス向上に、東急トランセ（東京）などが北軽井沢や長野県軽井沢町、草津温泉を回る形で運行し、東京・渋谷と結ぶ高速バスは１６日に北軽井沢観光協会前で出発式が行われた。

今日は、完成した新遊歩道や施設のオープンセレモニーが行われ、私も行ってきた。

セレモニーの後に新遊歩道を歩いてきたが、春にスノーシューで吹雪の中を歩いたコースの先に新しい遊歩道が出来上がっていた。今日は雲一つない青空が眩しいほどで、絶好のトレッキング日和だった。広大な牧場の敷地から眺める浅間山は格別で小浅間は、丸くこんもりとして、まったく違う山のような形をしていた。遥か遠くには雪を冠った谷川岳が見え、浅間隠し山も草原の向こうに見えた。８００ヘクタールは東京ドーム１７０個分の広さだというが、圧倒される広さに驚くばかりであった。浅間牧場もジオパークの拠点の一部で、私もガイドの資格が下りればガイドが可能となる場所。これからは何度も足を運ぶことになるかもしれない。

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