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春の大曲線上に輝くうしかい座のアルクトゥルスは日本では麦の刈り入れの、いわゆる麦秋のころの日暮れ時、頭上に輝くところから「麦星」とよばれて親しまれていた。

一方、おとめ座のスピカの白い輝きの方は、「真珠星」とよんでいた地方もあった。

そして、春の宵の頭上に輝くオレンジ色のアルクトゥルスと白色のスピカは一対の星と見られ「春の夫婦星」とも呼ばれていた。両者のこの色の違いは、表面温度の違いからくるもので、アルクトゥルスが約４０００度と低いのに対して、スピカは２万度という高さだ。アルクトゥルスとスピカは離れて輝く「夫婦星」と思われるかもしれないが、現在、アルクトゥルスが秒速１２５ｋｍの猛スピードでスピカの方へ移動中なので、およそ６万年後にはスピカのすぐそば２度のところにやってきて並び、遠い将来文字通り仲の良い夫婦星となってならんで輝いて見えることになる。

藤井旭「全天星座入門」より

 

秒速１２５ｋｍで６万年後にそばまで行くことが出来る。何とも想像さえできない距離ではないか。スピカは動かずに待っているのだろうか？

ロマンチックな話に違いないが、天文学的数字は巨大すぎて理解できない。（笑）

 

光の速度

光は１秒間に約３０万ｋｍ（地球を７周半）進み、１年では９兆４６００億ｋｍになる。

 

太陽の光は地球に達するまでに８分１９秒かかる。

 

月の光は地球に達するまでに１．３秒かかる。

 

宇宙の距離単位

宇宙はとても広大なため、星と星の距離単位として「光年」や「天文単位」という表現を用いる。

 

１光年＝光が１年間に進む距離（９兆４６００億ｋｍ）

 

１天文単位＝太陽と地球の距離（約１億５０００万ｋｍ）

 

地球の時間

１日は２４時間だが、地球の自転の時間は２３時間５６分と約４分程度ずれが生じる。

うるう年を設けて調整しているのは、公転周期が３６５日に少し足りないから。

 

地球の自転（２３時間５６分）＝４００ｍ/秒

 

地球の公転（３６５日）＝３０ｋｍ/秒

 

天文学を専攻しなくてよかった、頭が変になりそう（笑）